90年代是欧洲足球二流球队崛起的时期，其中一支球队是罗马尼亚，在94年世界杯淘汰阿根廷和98年击败英格兰。挪威也在98年世界杯上战胜了巴西。保加利亚则以94年的四强表现最为突出，击败了阿根廷和德国等冠军级球队，但之后便逐渐黯淡，无缘世界杯。

相比之下，爱尔兰是当时比较稳定的二流球队。他们在90年、94年和02年三次进入世界杯，这段时间可谓是他们的黄金时期。首次进入世界杯的1990年，他们获得了令人瞩目的八强成绩，不是所有二流球队都能做到。更出色的是，爱尔兰这三次世界杯都成功晋级小组赛，超过了许多强队。

值得一提的是，爱尔兰参加世界杯时与荷兰有两次交锋，都给荷兰带来了巨大损失。首次是1990年世界杯，两队被分在同一组，英格兰和埃及也在组内。这是一个死亡之组，最终成绩的确定需要靠抽签。爱尔兰与荷兰不仅战绩相同，进球数也完全一致。最终，幸运之神站在了爱尔兰这边，他们抽中小组第二，而荷兰则被排名第三。这个结果决定了淘汰赛对手的强弱差异，爱尔兰遇到了实力相当的罗马尼亚，而荷兰则不幸迎战强大的德国，最终止步。1990年世界杯对荷兰来说确实很没面子。

更糟糕的情况发生在2002年世界杯，荷兰未能晋级正赛，其中80%的责任可以归咎于爱尔兰。在预选赛中，荷兰与爱尔兰和葡萄牙同组，这三支球队都是有实力的强队。在与爱尔兰的直接对垒中，荷兰表现不佳，两场比赛分别以平局和负局结束。尽管葡萄牙是强队，不过爱尔兰却取得了平局和胜利。正是由于在直接对抗中占优势，爱尔兰最终以小组第二名的成绩进入附加赛，并在淘汰赛中击败伊朗，顺利晋级2002年世界杯。如果给荷兰这个机会，他们有能力战胜伊朗，顺理成章地进军世界杯。

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爱尔兰的表现引起了荷兰球迷的不满，整个荷兰似乎因为爱尔兰而失去了世界杯上的代表色彩。

爱尔兰虽然在世界杯历史上的存在只持续了几年，但却给荷兰带来了许多困扰。这就是足球的魅力所在。

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